De inwoners van Pelt hebben de fusie van 2019 omarmd. Onder Dennis Fransen, de jongste burgemeester van ons land, waait een frisse wind door de fusiegemeente. Het lijkt erop dat hij op 13 oktober op beide oren kan slapen. Maar niets is zeker. De vaders van de fusie hebben een stap terug gezet en Dennis Fransen trekt met een erg jonge lijst naar de kiezer. De N-VA hekelt de vele prestigeprojecten die de gemeentekas, 6 jaar na de fusie, in het rood heeft doen belanden.

In onze reeks over de verkiezingen van 13 oktober nemen we de Limburgse fusies onder de loep. Is de fusie in Oudsbergen geslaagd? In 2019 gingen Meeuwen-Gruitrode en Opglabbeek officieel samen. Het was de eerste vrijwillige fusie in Limburg. 6 jaar later staat burgemeester Marco Goossens voor zijn groot examen. De architecten van de fusie, Lode Ceyssens en Benny Spreeuwers zijn er niet meer. Ceyssens werd baas van de Boerenbond, Spreeuwers bleef ontgoocheld achter. Als voormalige burgemeester van Opglabbeek maakt hij er geen geheim van dat - wat hem betreft - de fusie geen succes is. Toch lijken de wonden van de fusie stilaan geheeld.

Als het financieel kan, wil burgemeester Johan Tollenaere bekijken om de torenhoge belastingen in Maaseik te verlagen. Hij trof bij zijn aantreden, zes jaar geleden, een schuldenberg aan, die intussen gehalveerd is. "Ik kon niet anders dan de belastingen verhogen", klinkt het. De Maaseikenaren draaiden op voor de bouw van het ziekenhuis en de pensioenbom. "Een erfenis van het cd&v-beleid", zegt Tollenaere. Zijn voornaamste uitdager voor de sjerp is Gunter Haeldermans van cd&v Plus. "Onder Tollenaere is Maaseik tot stilstand gekomen", vindt hij. Dat de huidige meerderheid van Open Vld, Pro 3680 en N-VA een akkoord heeft voor 12 jaar, wordt ontkend.

Is Steven Vandeput nu al zeker dat hij na de gemeenteraadsverkiezingen zichzelf zal opvolgen als burgemeester van Hasselt? Het moet al gek lopen als het kartel N-VA en Open VLD niet de grootste partij wordt. En in de wandelgangen is het geen geheim dat het kartel een voorakkoord sloot met Vooruit en CD&V, de andere grote partijen. Zit de verkiezingsstrijd in Hasselt daarmee op slot? Helemaal niet, volgens Tom Thijssen, de nummer 2 van de cd&v-lijst én de burgemeester van Kortessem. Thijsen komt met het idee om 4 wijkpunten te installeren, om het beleid dichter bij de burger te brengen.

Wie doet Mark Vos wat in Riemst. De populaire cd&v-burgemeester verdedigt op 13 oktober zijn absolute meerderheid. En het werk is niet af. Nog eens 25 miljoen euro aan investeringen wil Vos pompen in Riemst. De schuld per inwoner zakte naar 760 euro en misschien is het nu tijd voor een belastingverlaging. Zolang de fusies niet verplicht zijn, fusioneert Riemst niet, zegt Mark Vos. Als Vos al tegenstand moet vrezen, dan komt die van de N-VA van Jan Peumans, de liberalen van Team Riemst èn het Vlaams Belang. De Riemstenaar heeft dus de keuze uit 4 lijsten.

In Leopoldsburg zijn de plannen voor een fusie met Beringen nog niet opgeborgen. "Die kunnen weer op tafel komen als de Vlaamse regering de verdeling van de middelen uit het gemeentefonds herziet", zegt lijsttrekker en kandidaat-burgemeester Marleen Kauffmann. Ze belooft aan de Kampenaren een nieuw zwembad. Het asielcentrum is een doorn in het oog van veel inwoners. "Leopoldsburg heeft haar plicht gedaan, we vragen dat het centrum in juni volgend jaar de deuren sluit", aldus Kauffmann. En wat met Wouter Beke? Hij staat de sjerp af om zich op Europa te storten. De cd&v van Beke vormt bij de verkiezingen een kartel met Pro Leopoldsburg. Het doel: de grootste worden. De bedreiging komt vooral van coalitiepartner Vooruit van oud-burgemeester Van Pée.