Er heerst veel ongerustheid bij de inwoners van Lommel over de komst van de meer dan 900 asielzoekers volgende week naar vakantiepark Het Parelstrand. Gisteren bleek cultuurcentrum De Adelberg veel te klein voor een massaal bijgewoonde informatievergadering. Tijdens de vergadering liepen de gemoederen regelmatig hoog op. Enkele misnoegde Lommelaars verlieten de zaal ook voortijdig, omdat ze vonden dat ze onvoldoende antwoorden kregen op hun vragen.

De buurtbewoners in Lommel zijn dus vooral ongerust over het grote aantal asielzoekers dat volgende week in het Parelstrand opgevangen zal worden. De vraag is natuurlijk of staatssecretaris voor Asiel en Migratie Theo Francken dat aantal nog naar beneden kan halen.

Het Rode Kruis wil het asielcentrum in het vakantiepark Parelstrand in Lommel -het grootste van het land- niet uitbaten. Daarom gaat Fedasil de klus zelf klaren, schrijft Het Belang van Limburg. Het asielcentrum dat plaats moet bieden aan 945 vluchtelingen, opent op 4 januari de deuren. Volgende dinsdag komt er overleg met de buurtbewoners. De 945 asielzoekers zullen worden verspreid over 99 stacaravans en 43 chalets. Gemiddeld moeten ze met zes of zeven een chalet delen. Ze zullen zelf hun potje kunnen koken. Hoeveel personeel van Fedasil er aan de slag zal gaan, is nog niet bepaald. Parelstrand blijft intussen ook een vakantiepark, maar er komt een aparte ingang voor de asielzoekers. "Tussen het asielcentrum en de rest van het park wordt een afscheiding geplaatst". De uitbating zal niet gebeuren door het Rode Kruis. "Wij vinden 945 mensen te veel voor dit kamp", zegt An Luyten van het Rode Kruis. Daarnaast wijst ze ook op het feit dat haar organisatie al de handen vol heeft met andere asielcentra. Naar schatting komen tweehonderd kinderen in het kamp terecht.

De ministerraad heeft groen licht gegeven voor de opvang van bijna 1.000 vluchtelingen in Noord-Limburg. Zoals we eerder al meldden zullen er dus 945 vluchtelingen opgevangen worden in vakantiecentrum Parelstrand in Lommel.  Het vakantiepark blijft ook open voor bezoekers. Vluchtelingen en vakantiegangers worden van elkaar gescheiden. In totaal zullen er in Noord-Limburg en Houthalen-Helchteren ongeveer 2.500 asielzoekers verblijven. Ook aan het Zilvermeer in Mol worden 300 mensen opgevangen. Die uitbreiding maakt deel uit van het kerstakkoord van de regering.  Francken wil met deze exta opvangplaatsen vooral vermijden dat België boetes moet betalen aan asielzoekers die niet opgevangen worden. De rechter veroordeelde de staat onlangs tot een dwangsom van 125 euro per dag, toen een jonge Afghaan geen opvang kreeg. Door de hoge in­stroom zijn er we­ke­lijks nog 1.000 plek­ken nodig om elke ge­re­gi­streer­de asiel­zoe­ker een plek in de op­vang te geven.

Kamerlid Sarah Smeyers (N-VA) plant een wetsvoorstel om de kosten van een leeftijdsonderzoek bij niet-begeleide minderjarigen te laten terugbetalen als ze toch meerderjarig blijken te zijn. Ook bevoegd staatssecretaris Theo Francken plant voorstellen om de kwestie aan te pakken. Uit cijfers van Francken blijkt dat 3.115 asielzoekers zich dit jaar tot en met november als minderjarig presenteerden. Tot eind oktober rees bij 1.107 mensen twijfel en werd een leeftijdsonderzoek gevraagd. In 744 gevallen bleek de betrokkene toch ouder dan 18 jaar. Smeyers wil dat misbruik ontraden door een terugbetaling van botscans te verplichten voor wie liegt. Met een prijskaartje van 330 euro per onderzoek zorgden de 744 "betrapten" al voor 250.000 euro aan verloren kosten voor de overheid, onderstreept ze. Bovendien nemen meerderjarigen die liegen over hun leeftijd ook plaatsen en begeleiding in die speciaal voor minderjarigen zijn ingericht. Francken besliste daarom intussen al om minderjarigen waarover twijfel bestaat onder te brengen in de gewone opvang voor volwassenen.

Kinderen op de vlucht moeten minstens tijdelijk verblijfsrecht krijgen voor de duur van hun beschermingsmaatregel én hun omgeving moet een stem krijgen in de beoordeling rond het verkrijgen van een permanent verblijfsrecht. Dat schrijft het Kinderrechtencommissariaat (KRC) in zijn jaarverslag 2014-2015, dat vandaag wordt voorgesteld. "We willen de aandacht extra vestigen op jongeren op de vlucht die jarenlang in een pleeggezin wonen, zonder dat hun verblijfsregeling in orde wordt gemaakt", legt kinderrechtencommissaris Bruno Vanobbergen uit. De beslissing om een kind te plaatsen, komt namelijk van de jeugdrechter, en heeft niets te maken met het aanvragen van asiel. "Als zij 18 jaar worden, blijkt plots dat ze niet wettelijk in ons land verblijven. Dat wil zeggen dat ze behandeld worden als een volwassene als ze uiteindelijk een asielaanvraag indienen, en dat bij de evaluatie van die aanvraag niet wordt gekeken naar hun voorgeschiedenis." Het Kinderrechtencommissariaat pleit er dan ook voor dat de kinderen minstens tijdelijk verblijfsrecht krijgen terwijl ze in de pleegzorg verblijven. "Met de spreiding van de vluchtelingen is het bovendien mogelijk dat kinderen in een stad of gemeente terechtkomen waar bijvoorbeeld wel nog plaats is in de lagere school, maar niet meer in het middelbaar onderwijs, of andersom."

Al vanaf 12 november zullen de eerste asielzoekers arriveren in het noodopvangcentrum in Hechtel-Eksel. Dat is bijna een maand eerder dan eerst gepland was.

Eenmaal erkend, mag een asielzoeker nog twee maanden in de opvang blijven. Maar als hij meteen vertrekt, krijgt hij twee maanden 280 euro maaltijdcheques per maand. Staatssecretaris Theo Francken (N-VA) hoopt zo sneller plaatsen vrij te maken voor nieuwe asielzoekers. De asielzoeker zal dan wel onderdak moeten vinden bij familie of vrienden. "Onze sociale zekerheid trekt vluchtelingen aan. Maar ook het feit dat veel kennissen of familieleden hier al zijn", zegt Francken. "Ik denk dan ook dat veel mensen hier positief op zullen reageren." Maar hij verwacht niet dat dit een aardverschuiving in de opvang zal veroorzaken. "Toch hoop ik dat hierdoor zo'n 300 plaatsen per maand vrijkomen." Tegelijk plant de Vlaamse regering lege fabrieken en kantoorgebouwen te kunnen inzetten voor noodopvang, schrijft Het Laatste Nieuws. Daarvoor werkt ze aan een aanpassing van de wetgeving, zodat bedrijfsruimten of industriële sites tijdelijk een nieuwe functie kunnen krijgen. Ook daklozen of burgers die door onvoorziene omstandigheden niet in hun woning kunnen blijven, zullen in deze panden onderdak kunnen krijgen. De Raad van State moet zich wel nog buigen over het wijzigingsbesluit.