Vandaag loopt de herfstvakantie op zijn einde, en die is een absolute voltreffer geweest voor het toerisme in onze provincie. En vooral het Maasland is de laatste jaren in trek. Volgens cijfers van Toerisme Vlaanderen verdubbelde het aantal toeristische overnachtingen daar de voorbije vijf jaar. De populariteit van het Maasland is voor een groot deel toe te schrijven aan de opening van het Terhills Resort in Dilsen-Stokkem. Het vakantiepark Center Parcs opende in mei 2021, en ontvangt per jaar zo'n 100.000 gasten, goed voor zo'n 330.000 overnachtingen.

De landbouwsector in Borgloon is bezorgd over het toenemende toerisme in Haspengouw. Sinds de komst van het doorkijkkerkje en de zwevende kapel zijn Grootloon en Helshoven veelbezochte plekken. Maar beide kunstwerken liggen middenin landbouwgebied en dat zorgt voor conflictsituaties. Niet alleen het rondzwervend afval, maar ook een tekort aan parkeerplaatsen zorgen voor frustraties binnen de sector. De stad wil het mobiliteitsprobleem nu oplossen via een ruimtelijk uitvoeringsplan en gaat op zoek naar extra percelen om op te parkeren.

Met temperaturen rond de 30 graden is het de komende dagen genieten van de zon. Het weer heeft uiteraard een positieve invloed op het toerisme in onze regio. De Limburgse campings zitten zo goed als vol. Dat is ook zo het geval voor de Holsteenbron in Zonhoven. Klagen doet de uitbater niet, want de bezetting is niet minder in vergelijking met vorig jaar terwijl we toen mooiere dagen hebben gehad. De toeristen, die trekken er vooral op uit met de fiets.

Limburg is de populairste vakantiebestemming voor toeristen die in eigen land op vakantie willen. Toerisme in Vlaanderen is veel meer dan enkel de Belgische kust en de kunststeden. "Jaarlijks 3,7 miljoen gasten, goed voor 10,2 miljoen overnachtingen, kiezen voor een verblijf in een van onze groene regio’s," klinkt het bij Visit Limburg. Om het toerisme in die regio’s in kaart te brengen, voerde Westtoer in opdracht van en in samenwerking met de andere provinciale toeristische organisaties en met Toerisme Vlaanderen een grootschalig onderzoek uit van maart 2023 tot maart 2024 bij bijna 5000 respondenten. De reden voor het bezoek? In de meeste gevallen werden verschillende activiteiten gecombineerd, maar vakantiegangers gaan duidelijk graag voor beweging met een fiets- of wandelvakantie. "Limburg springt er als regio met kop en schouders bovenuit. Vakantiegangers kiezen voor Limburg omwille van de natuur, de gastvrijheid, het recreatief fietsaanbod en de gezelligheid en gastronomie. Dat gasten achteraf ook aangeven zeker opnieuw op vakantie te komen in Limburg, bevestigt dat de verwachtingen worden ingelost," aldus Igor Philtjens, gedeputeerde en voorzitter van Visit Limburg.Inspanning als ontspanningVlaamse regio’s zijn de ideale bestemming voor een tussendoorvakantie en staan met 3,7 miljoen gasten in voor 42% van de vakantiegangers, ten opzichte van 28% aan de kust en 31% in de kunststeden. Vier op de tien gasten kiest voor een thematische vakantie, meestal in het teken van fietsen of wandelen. Wandelen blijkt de populairste activiteit op vakantie te zijn, gevolgd door een horecabezoek, recreatief fietsen en natuurbeleving.Ongeveer de helft van de gasten maakt tijdens hun verblijf een wandeling van meer dan 1 uur. 42% volgde tijdens deze wandeling een bewegwijzerde route en 34% gebruikte een wandelnetwerk met knooppunten. Daarnaast maakt 37% van de gasten een fietstocht van minstens een uur. Voor 77% van de fietsers is een fietsnetwerk met knooppunten de voorkeursroute. Gastvrijheid troefWanneer gevraagd wordt welke eigenschappen ze toewijzen aan hun vakantiebestemming, antwoorden respondenten dat ze vooral onder de indruk zijn door de gastvrijheid, de bereikbaarheid en de mooie natuur. Die positiviteit uit zich ook in de tevredenheidsscore waarbij maar liefst 89% van de mensen aangeeft zeer tot uiterst tevreden te zijn over de regio waarin ze verblijven.Ook de logies worden gesmaakt, want die zorgen bij 86% van de bezoekers voor een zeer hoge tevredenheid. Economische returnVerblijfstoeristen geven gemiddeld 113 euro per nacht en per persoon uit. Globaal genereert het verblijfstoerisme in de Vlaamse regio’s een omzet van 809 miljoen euro. Gedeputeerde en voorzitter van Visit Limburg Igor Philtjens: "Het dichtbijtoerisme in de Vlaamse regio’s zit in de lift en dat is goed nieuws. Toeristen zorgen voor omzet bij de lokale toeristische ondernemers en tonen aan dat het hier de moeite waard is om te ontdekken. We blijven ons dus inzetten om een kwalitatief toeristisch aanbod te voorzien en verder te investeren in ons wandel- en fietsaanbod, die duidelijk onze troeven blijken te zijn."Limburg blinkt uitWanneer men specifiek naar de scores van Limburg kijkt, valt het op dat de provincie goed presteert op vlak van natuur en fiets- en wandelaanbod. Limburg staat dan wel bekend als fietsparadijs, ook voor wandelen blijkt de provincie dus top of mind te zijn. 97% van de ondervraagden geeft aan dat onze provincie uiterst geschikt is om te wandelen.De regio Limburg heeft de hoogste algemene tevredenheid met 93% en over de logies in Limburg geven 88% van de vakantiegangers aan zeer tevreden te zijn. Voorafgaand aan een vakantie in Limburg zoeken mensen vaak informatie op online (55%), gevolgd door ervaringen van een eerder bezoek (40%) en aanbevelingen van vrienden of familie (18%). Ten opzichte van de andere regio’s, wordt voor een verblijf in Limburg vaker aangegeven dat de website van de toeristische regio wordt bezocht (36%) en dat de promospot (73%) en het Gast-magazine (43%) inspireren om in Limburg op vakantie te gaan. “Ik ben blij om te zien dat onze inspanningen rond bestemmingspromotie lonen. Dankzij de doelgerichte communicatie weten gasten wat de Limburgse troeven zijn en wat ze hier kunnen verwachten” besluit Igor Philtjens.

De abdij van Herkenrode kan eindelijk uitgroeien tot een toeristische topbestemming voor Hasselt, Limburg en heel Vlaanderen. Dinsdag wordt dat op de gemeenteraad van de provinciehoofdplaats duidelijk wanneer de vzw Abdijsite Herkenrode ontbonden wordt. Hasselt zetelt vanaf dan samen met Herita in het bestuur en heeft hetzelfde doel als de beheerder van de erfgoedsite voor ogen: Herkenrode moet zoals Alden-Biesen de parel aan de kroon van het Limburgse toerisme worden.

Als we de totale conjunctuur over de sectoren heen bekijken, doet alleen toerisme het goed in Limburg. Met 5 miljoen overnachtingen dit jaar breekt de vrijetijdseconomie in onze provincie zelfs een record. Goed nieuws dat overschaduwd wordt door tegenvallende cijfers in de export, de bouw en het consumentenvertrouwen. Werkgeverskoepel Voka voorspelt een moeilijk jaareinde met stijgende werkloosheid.

Ondanks het regenweer vonden de toeristen afgelopen maand toch vlot de weg naar onze provincie. Visit Limburg spreekt zelfs van een topzomer.

Op het Griekse eiland Rhodos woeden voor de vijfde dag op rij hevige bosbranden. Daardoor zijn er al 30.000 mensen geëvacueerd naar veiligere oorden. Onder hen zijn ook veel toeristen. Reismaatschappijen annuleren alle reizen naar het eiland uit veiligheidsoverwegingen. Hasselaar Dominique Dubois-Bollaerts is op het eiland en zit zo'n 20 kilometer ten noorden van de branden. Hij ziet hoe de lokale inwoners erg onder de indruk en emotioneel zijn.